Der Samstag gehörte allein der Familie. Wir waren mit mehreren Cousinen verabredet, von denen es zwei nicht zur Reunion nach New York geschafft hatten, und trafen uns zum Mittagessen in der Cheesecake Factory in Jersey City. Normalerweise steht der Besuch dieser Kette am Anfang oder am Ende unserer USA-Reise, und irgendwie ist es schön, dass wir zum Schluss diese liebgewordene Tradition noch aufgreifen konnten. Nach einem wunderbaren, ausgedehnten Lunch (Sheilas Chicken and Avocado Salad ist immer noch unser Favorit, gefolgt von einem geteilten Dulce de Leche Caramel Cheesecake), der so lange gedauert hat, dass man ruhig noch das Abendessen hätte anhängen können, haben wir nur noch einen kleinen Bummel durch die angrenzende Mall gemacht (wo in einem Kaufhaus schon die ersten Weihnachtsbäume stehen!), und plötzlich war es schon wieder dunkel. Time flies when you’re having fun.

Der Endspurt hat begonnen. Am Freitag mussten wir bzw. Mark G. zuerst unseren Mietwagen zurückgeben, was zu einer Odyssee durch halb New Jersey geführt hat. Grund dafür waren die öffentlichen Verkehrsmitteln, die er für den Rückweg benutzen musste: Vier verschiedene Züge und U-Bahnen mit all den damit verbundenen Unannehmlichkeiten und Verspätungen. Der Rest von uns war derweil auf dem Hudson River Waterfront Walkway in Newport unterwegs, nicht die kompletten 18 Meilen, sondern nur ein paar hundert Meter, die aber dafür sehr schön waren und einen tollen Blick auf die dunstverhangene Skyline von Manhattan ermöglichten. Kunst gab es auch zu sehen: Vor allem Jaume Plensas Water’s Soul war sehr beeindruckend (s. links).

Den Dienstag haben wir komplett im Auto verbracht. Rund zehn Stunden Fahrt, inklusive Pausen, um von Charleston nach Washington D.C. zu gelangen – da braucht man ordentlich Sitzfleisch. Die Alternative wäre eine weitere Übernachtung unterwegs gewesen, aber wir wollten lieber mehr Zeit in New York verbringen, und so spannend ist es in den von uns durchquerten Bundesländern nun auch wieder nicht.

Am Sonntag hieß es, Abschied zu nehmen vom Strand. Morgens um kurz vor sieben, die Sonne war kaum aufgegangen, stand ich schlaftrunken am Fenster, um noch einmal diese großartige Aussicht aufs Meer in mich aufzusaugen, das hellgrau und beinahe friedlich unter einem diffusen goldgelben Himmel schlummerte, als ein einsamer Fischreiher seine Runden zog. Kurz darauf pilgerten dann die ersten Amerikaner zum Strand, stellten ihre Liegestühle auf, errichteten gestreifte Zelte und sicherten sich so die besten Plätze. Streit wird es deshalb wohl eher nicht geben, schließlich ist hier reichlich Platz für alle vorhanden. Da fragt man sich, wo sind die Briten und Deutschen, wenn man sie braucht, um einen zünftigen Handtuchkrieg auszutragen?

Liegt es an mir und dem Mangel an Sport, oder sind die Hoteltüren in den USA wirklich schwerer als im Rest der Welt? Die Zimmermädchen müssen einen Bizeps wie Schwarzenegger in seinen besten Jahren haben, und ich habe sogar kurz überlegt, die Tür zehnmal auf und wieder zuzumachen, um einen Ersatz für mein Hanteltraining zu haben. Der weitaus größere Nachteil besteht jedoch darin, dass jeder Zimmernachbar, der in der Nacht spät ins Hotel zurückkehrt, die gesamte Etage weckt, wenn er seine Tür zuknallen lässt. Sogar die Wände wackeln dann.

Nach einer angenehmen Nacht ohne Klimaanlage, die ungefähr so laut wie ein Flugzeugtriebwerk ist, starteten wir erfrischt in den neuen Tag. Okay, manche von uns waren immer noch krank, und wir fühlten uns ebenfalls noch etwas schlapp, aber wir wollten auch die Stadt erkunden. Zuerst machten wir einen Ausflug zum Friedhof Lafayette No. 2, da die Nummer 1 gerade wegen Renovierung geschlossen ist.

Wir waren gewarnt worden. Vor fünf Jahren, als wir im Mai in New Orleans weilten und uns bei den Einheimischen über die schwüle Hitze beschwerten, hieß es, wir sollten besser nie im Sommer wiederkommen. Und wir waren uns einig, dies auch nie, niemals zu tun. Tja, im August 2023 heißt es nun für uns: Welcome back in New Orleans!

Von Nashville nach Memphis ist es nicht weit, nur knapp vier Stunden mit dem Auto, und wir hatten einen gemütlichen Tag geplant. Es war sogar noch heißer als am Vortag, falls das überhaupt möglich ist, und wir alle waren schon nach wenigen Minuten im Freien durchgeschwitzt. Wie Nashville ist Memphis eine Stadt, die durch die Musik geprägt wurde, in erster Linie Blues und Soul, die Musik der Schwarzen, die von den Plantagen über die Bühnen und Radios in alle Welt getragen wurde. Es ist aber auch die Geburtsstadt des Rock’n’Roll und natürlich von Elvis. Wir hatten erwartet, dem großen Mann allüberall zu begegnen, tatsächlich ist Elvis jedoch nur ein Name unter vielen. Wir sind unterwegs an einer Statue von ihm vorbeigekommen, haben uns aber dann gegen einen Besuch in Graceland entschieden. Für viele ist es ein Muss, aber, mal ganz ehrlich, sechzig Dollar zu bezahlen für einen Blick in eine Villa mit scheußlicher Siebzigerjahre-Ausstattung, ist doch etwas happig. Man merkt: Wir sind keine großen Elvis-Fans.

Von Washington aus ging es weiter nach Süden in den Shenandoah National Park in den Blue Ridge Mountains. Wir sind nun in Virginia unterwegs, das mit seinen sanften Hügeln und idyllische Farmen ebenso hübsch ist wie Pennsylvania. Der Park verfügt über fünfhundert Meilen lange Wanderwege, von denen rund einhundert Teil des berühmten Appalachian Trails sind und die zu Wasserfällen und spektakulären Aussichtspunkten führen.

Von unserem Hotel aus kann man das Capitol sehen, allerdings nicht von unserem Zimmer, das auf das Postmuseum und den Bahnhof hinausgeht. Der Vorteil, mitten in der Stadt zu residieren, sind natürlich die kurzen Wege zu den Sehenswürdigkeiten, der Nachteil ist, dass man nur schwer einen Laden oder ein Café findet und für alles den dreifachen Preis bezahlt. Zum Beispiel sechzig Dollar fürs Parken – pro Tag, wohlgemerkt. Zum Glück konnten wir den Wagen bei unseren Verwandten abstellen, bei denen einige von uns auch übernachtet haben.